刘仁轨道：“新罗人和百济人，你怎么看？”

元鼎不明白刘仁轨为何会突然问起这个，又担心冒然回答思虑不周，沉吟片刻，说了八个字：“管中窥豹，一叶知秋。”

“管中窥豹，一叶知秋。”刘仁轨将八个字默念一遍，有些兴奋道，“确实如此，确实如此。朝廷没有选错人，我也没有看错人。“

“看来又有什么玩命炮灰的事儿了。”元鼎暗忖。

刘仁轨道：“你的身份，只有我知道。现在有一件大事需要你去做，这件大事，需要从追杀凶手入手，却非真的去追杀凶手。你可明白？”见元鼎不语，刘仁轨又道，“这件事没有朝廷的旨意，也没有人会帮你，可谓九死一生；当然，如若做好，那便是前程无限，不知道你有没有这个胆量？”

元鼎心下寻思，刺史大人既然找到自己，那这件事便不是商量，而是命令。上司对你客气，那是上司的气度，你若不识抬举，那便永无出头之日了。至于是什么事，他隐约能够猜到六七分，否则也不会找到他这枚暗子了。

“谢大人抬爱！”元鼎一拱手，算是接下了差事，旋即又道，“不过……”

刘仁轨有些意外，没想到他问都不问是什么事就答应下来，又怕他反悔，遂道：“你有何要求，尽管提来。”

“其一，州府中的兵器、马匹，任我挑选；其二，我需要一笔钱，没钱办不成事；其三，我若客死异乡，还请大人为我恢复身份。”元鼎毫不客气地开出了三个条件。

“成交！”刘仁轨凑到元鼎耳边，低声说了几句，说完，才道，“现在反悔还来得及。”

元鼎笑了起来，道：“敢问大人，是新罗人，还是百济人？”

“百济人。”刘仁轨道，“我会安排你去保护百济使团，直到他们回到百济。“

元鼎有些意外，他本以为，刘仁轨会以追查凶手的名义，派他去对付新罗人；可转念一想，新罗现在还是大唐的盟友，即便凶手就是新罗人，大唐也不可能在自家境内为了百济人跟他们翻脸，除非离开大唐领土……而新罗百济两个使团想要回国，从青州府到海边，乃至海上航行的路线，似乎都是一样的。想到这里，元鼎似有所悟，道：“元鼎此去，便是那过河的卒子，有进无退，定会做出一番大动静来，静候大人来到。”

刘仁轨用力在他肩头拍了两下。元鼎的敏锐和应对，让他十分满意。两人谁都没有明说是什么事，可谁都明白是什么事。至于事情要做到何种程度，那就全靠悟性了。

是的，悟性。刘仁轨相信，眼前的这个年轻人，还会继续给他带来惊喜。