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自从洗尘宴结束之后，董长寿常来看望叶冬，但每次来都很低调，有时只带一个随从，有时只是孤身一人。两人随意交谈几句，或聊一聊三十年前的事情，或谈一谈这几年来神都发生的事，像寻常故友般，喝点小酒，吃点小菜便相互告别。

这一日董长寿走后，叶灵昭前来拜访，说是要谢当日的救命之恩。

叶冬知道他的身份，同时更清楚他与自己的关系，心下十分开心，两人言谈甚欢。

此后叶冬的生活又归于平静，除了每日去天牢履职，平日里收集一些炼体的材料，配合着紫叶菩提酒的帮助，身体一日比一日强壮起来。他自己看不到，他现在的身体居然隐隐显示出一股子青色，变得与兽人族的肤色有几分想像。

神都表面上虽然平静，但其实波涛暗涌，傅降雪尽全力在为天后张罗登基的事情，一方面清除异党，一方面抚顺民意。一切尚算顺利，只留下了最后一块最难啃的骨头，那便是叶家老氏族。

这块硬骨头天后准备自己亲自动手。

天后将前朝资格最深的几位元老请到宫中，总共一十八位，当中多半是叶家的老人，还有几位是叶家老祖仅剩的几个嫡系弟子，这其中还包括了前朝左庶长苟寒山。

天后开口道：“你们几位常与太子府有来往，本宫知道你们的心意。想来你们也知道本宫的心意。”

“老臣不知天后是何心意。”一位年迈的叶家老人道。

天后看了他一眼，道：“商帝已经驾崩了，本宫准备择日发丧。”

“啊！”众人一惊。

“这是何时的事情？为何老臣等一无所知。”

……

“这些你们不用管那么多。”

“老臣明白了。”几位老人冷静下来后知道了天后的心意，“天后是想让臣等助你称帝。”

“助倒不用，本宫不需要任何人的帮助，只是念在几位文采出众，想让尔等帮本宫拟一份诏书，以此诏告天下。”

几位老人窃窃私语，他们何尝不明白这意味着什么，拟则意味着归顺，不拟则有可能满门抄斩，众人面面相觑，一时不知该如何是好。

“有什么为难的吗？”天后问道。

“老臣不才，愿草拟一份。”前朝老太师叶龙道。

片刻后又有几位老人紧跟着表示愿意。

王重看了苟寒山一眼，露出一个鄙夷的眼神，道：“苟师弟，昔日恩师待你如何？”

苟寒山沉吟良久，道：“恩重如山！”

“今时今日的苟师弟便是如此报恩的吗？”

苟寒山缓缓闭上双目，不再回答。

王重摇了摇头，叹息一声，“昔日天后虽然总揽朝政，但终究是辅佐商帝，老臣纵然有些不愿也尚能接受，但天后称帝之事，老臣断不能答应。”

说完，王重从储物袋中取出一把长剑，在脖颈上一横，鲜血直流。

天后目光如刃，死死地盯着众人的反应，“还有想自刎的，请趁早。”

老太师叶龙磕头道：“老臣有一事相求。”

“说。”

“王重也算是个磊落之人，请天后放过王重的家眷。”

“哼。”天后冷哼一声，“王家的女眷本宫不再计较，但王家的男丁一个不留！”

有几位老人的身子明显一颤。

这些老人或许前半生权倾一方、不可一世，但如今已然迟暮，心中更是挂念着满堂的儿孙，一个个只能无奈附首，陆陆续续答应拟诏。

天后嘴角微翘，轻蔑一笑。

“老臣无才，不敢拟诏！”苟寒山俯首一拜道。

天后眼皮一动，没想到在最后这个节骨眼上竟然是自己的外公横生枝节，“你什么意思？”

“老臣深受皇恩，又是叶家老祖的弟子，万万不敢做出此等忘恩负义的事情。”苟寒山坚定地道。

“本宫的好外公，苟老先生，你是不是以为凭着我们那点血缘关系，本宫就不会杀你？”天后将声音刻意放低，但她心中的怒火喷薄，藏也藏不住。

“老臣没想那么多，只是不想背千古骂名。天后要反、要称帝，老臣也拦不住，只是不要让老臣当这种不忠不义之人。”苟寒山道。

“不忠不义之人？呵，当日你抛妻弃女的时候怎么没想过这些？”

“陈年往事又何必再提。”

“你说不提便不提吗？你驸马爷倒是当得开心，可曾想过别人的苦楚。”天后愤然道。

“此事是老臣对不起你们。”

“前事不提也罢，本宫便与你提提今时之事。”天后冷笑道：“在神国与兽人族大战之际，您老提了个什么建议？让神国与兽人族通商，简直是个笑话。不但给它们提供了粮草，还给他们输送武器，最后一战导致神国死伤无数，到得最后你竟拿一个小小商号抵罪。你别以为本宫不知道你在想什么，神国大乱叶家就能死灰复燃了吗？”